＊シロナはシンオウリーグのみんなが好きですが、とりわけキクノが大好きです。

　カツカツと高い靴音がする。こちらに近づいてきているようだ。
　「ねえ、ゴヨウ。何をしているの？」
　「本を読んでいるんですよ。」
　「ふ〜ん。」
　見れば分かるのに。なぜそのようなことを聞くのだろうか？
　そのまま私はしばらく本を読んでいました。
　けれど、彼女がじっとこちらに視線を合わせたままだったので、仕方なくしおりを挟み本を閉じました。
　「何か用ですか？」
　「別に。」
　シロナさんはそう言って、断りもなく私の隣に座りました。
　いえ、座ったことは座ったのですが、やけに近いのです。
　（確かにこのソファーは２人掛けですけど、それにしても近過ぎる。）
　私はコホンと席払いをしました。なぜか照れくさくなったからです。
　「ゴヨウ。」
　「は、はいっ！？」
　「もうすぐクリスマスね。」
　「そうですね。」
　「クリスマスかぁ。」
　彼女は前を向いたまま呟くように言いました。
　そして――
　こてん。
　彼女の頭が私の肩に当たりました。
　（え？ええっ！？）
　この状況について行けない私。
　どくんどくんと胸が高鳴っていくのが分かります。
　（ど、どうしよう！？）
　そうです。彼女は来た時から、変でした。
　“変”なんて言ったら怒られるのは当然ですが、それでもそうでした。
　今日の彼女はしおらしいのです。
　いつもの元気で、聡明で、頼りになって、それから――。
　「キクノさん、クリスマスには帰って来るのかしら？」
　それから、今日はシロナさんが大好きなキクノさんがお出かけの日でした。
　「ああ、もうキクノさんの手作りお菓子が恋しいわ。あとちょっとで、３時になるって言うのに……。」
　「あの……。」
　「くすん。」
　彼女が頭を動かして、私の肩に頬をこすりつけました。
　「シロナさん……。」
　「さびしいわ。」
　そして、お互いの目が合った。
　潤んだ彼女の瞳。
　私は、思わずドキっとして、顔が赤くなりました。
　「シロナさん。」
　そっと彼女の肩に手を置きました。
　「ゴヨウ？」
　「大丈夫です。４時までには戻って来ますよ。」
　「本当！？」
　「本当です。」
　途端に彼女の顔がぱあっと明るくなって、
「ゴヨウ！ありがとう。大好きよ！！」
という叫びと共に抱きつかれました。
　「！！？」
　シロナさんはすぐには離れません。
　いいのでしょうか？よくないのでしょうか？
　今の私には判断できない……。
　私は決心したように両腕をシロナさんの背中に回し――。
　「そうだわ！！」
　「へっ！？」
　私は情けない声を出しながら、万歳しました。
　「キクノさんがいつ帰ってきてもいいように、お茶の準備をしておかないと！！ゴヨウも手伝って！！」
　「は、はい。」
　「ああ〜、早く帰ってきてください〜！キクノさ〜ん！！！」
　あっという間にシロナさんの姿は見えなくなりました。
　…………。
　「うふふ、シロナったら、ゴヨウに告白してたでしょう？おばあちゃん、聞いてしまったわ♪」
　「告白だなんて……。私は、１番がおばあちゃんで、２番目がキクノさんで、３番目が……。」
　「ゴヨウ？」
　「う〜ん？キクコさんかしら？でもまだよく知らないし……まあ、ゴヨウもそこそこ好きだけど――。」
　「ふふっ、無自覚さんね！」
　「え？な、なんですか！？」
　（私としたことが陰でこっそり聞いているなんてはしたない。けれど、出て行くに行けません。とりあえず……３番目の座はせめて守り通したいところです。）
　「ゴヨウ。そこにいるんでしょう？おばあちゃんたちと一緒にお茶にしましょう。」
　「は、はいいっ！すぐ行きます！！」