名前

今日はバレンタインの日だ。

「なんであんたがここにいるんだい？」

「キクコに用があってな。」

「リーグじゃなくてかい？」

何やらうれしそうな顔が腹立だしい。

つっけんどんに用件とやらを聞いてやれば、

思ってもみなかった答えが返ってきた。

「チョコをくれ。」

「はあ？」

あたしの前に差し出された手。

大きな手だ。

いや、そうではなくて

「どういうこと？」

と言いたげに眉間にしわを寄せると、その手は下がった。

「なんじゃ、用意してくれとらんのか？」

「当り前じゃないか！」

「キクコとわしの仲なのに。」

「あんたとは何の関係もないよ！！」

「切っても切れない縁があるじゃろう？」

それなら思い当たる節がないわけではない。

幼なじみ――

「うるさいねえ。無い物はないんだ！とっとと帰っておくれ。」

「じゃあ、これ。」

さっと片手をつかまれて、その上に置かれた物はチョコレートだった。

「！」

「キクコに。ハッピーバレンタインじゃ♪」

「…………あんたが何を考えているのかは知らないけれど、お返しなんてしないからね！！」

「それなら、今ここでもらおうか？」

「だからチョコは持ってないっていっているだろう！」

「チョコ以外でもいいぞ。」

なんだい、さっきからニコニコしながら、この行事のためにはしゃいだりしてさ。

わざわざあたしのところに来なくたって、

オーキド博士宛てになら、いくつかチョコを貰っているんだろう！？

“オーキド博士”宛てになら――

「……ありがとう。」

「うむ。では、そろそろ研究所に戻ろうかのう。」

「そうしな。」

オーキドはくるりと背を向けて歩いていく。

大きな背中が遠ざかって行く。

（昔とは変わったものだねえ。）

『チョコ以外でもいいぞ。』

再度浮かんだその言葉で、あたしはひらめいてしまった。

あたしがオーキドにあげられる物。

（やれやれ仕方ない。押し付けられたとは言え、受け取ってしまったからね。）

あたしは叫んだ。

「ユキナリ！」

あいつが振り返った。

それはうれしそうに微笑んで……。

あたしもつられて口元が緩む。

けれど、あの距離だ。きっと気づかれてはいないだろう。